Ziel des Forschungsprojektes Johann Caspar Lavater: Historisch-kritischen Edition ausgewählter Briefwechsel (JCLB) ist die digitale Erfassung und Erschließung von Lavaters umfangreicher Korrespondenz für das Verständnis zentraler Diskurse der Kultur- und Geistesgeschichte des 18. Jahrhunderts.

Auf der Grundlage der vollständigen Erschließung und Digitalisierung der Briefe von und an Johann Caspar Lavater wird dessen Netzwerk gezeigt und eine Auswahl der Briefwechsel historisch-kritisch ediert.

Die digitale Edition ist dreispaltig aufgebaut: links das Digitalisat des Briefmanuskriptes, mittig die Transkription, rechts Stellenkommentare mit Registern und Textkritik. Der Einstieg und die Benutzung ist von jeder dieser Ebenen ausgehend möglich, wobei jeweils weitere Informationen zusätzlich herangezogen werden können. Ein möglicher Zugang ist das Briefmanuskript, das wort- und zeichengenau mit der Transkription verknüpft ist; der Stellenkommentar wie die Register und die Textkritik sind dazu jeweils abrufbar. Verlinkt sind auch Briefe und Briefstellen sowie bildliche Darstellungen, die in den Briefen erwähnt werden. Die Merkliste kann als Arbeitsinstrument genutzt werden.

Mit der Digitalisierung und der Erfassung der Metadaten der gesamten Korrespondenz von und an Lavater wird im Editionsprojekt JCLB ein neuer Zugang zur Erschließung des epistolografischen Materials und damit zur wissenschaftlichen Bearbeitung geleistet. Erstmals wird mit diesem Forschungsprojekt Lavaters vollständiges Brief-Œuvre und dessen Netzwerkstruktur in seiner ganzen Komplexität und seinem Umfang gezeigt und daraus die bedeutendsten Korrespondenzen historisch-kritisch ediert.